édition du jeudi 30 décembre 2010

Quelque 250 milliards de microfragments de plastique contamineraient la Méditerranée, des déchets minuscules avalés par les planctons, eux-mêmes mangés par les poissons et qui pourraient finir dans nos assiettes, selon les premières données de l’expédition Méditerranée en Danger (MED).

Un « ordre de grandeur » dont s’inquiète François Galgani de l’Institut français de Recherche pour l’Exploration de la Mer (Ifremer). L’Ifremer et les experts de l’Université de Liège viennent de fournir une première évaluation de l’étendue des dégâts à partir des échantillons prélevés en juillet dernier par les membres de MED sur le littoral français, du nord de l’Italie et de l’Espagne.

« Nous avons fait les premiers prélèvements sur une hauteur de 10 à 15 cm d’eau, c’est donc une extrapolation sur des microdéchets flottants, ce n’est pas sur toute la colonne d’eau », a nuancé le chef de l’expédition Bruno Dumontet, mais c’est déjà « particulièrement inquiétant ».

Le projet, monté par des bénévoles qui ont loué un voilier de 17 mètres sur leurs fonds propres pour la première campagne, est également porté par une vingtaine de chercheurs d’une dizaine de laboratoires universitaires.

« Pour 2011, on prévoit de continuer les prélèvements pour avoir une analyse globale sur toute la Méditerranée, mer relativement fermée, pas très grande et “idéale” pour étudier ce type de pollution », renchérit M. Dumontet ajoutant que son expédition est la première du genre en France et en Europe.

« 90 % des échantillons présentaient des microdéchets et vu le poids moyen (1,8 mg) des 4 371 microdéchets récoltés lors de la campagne, cela donne une valeur extrapolée d’environ 500 tonnes pour la Méditerranée », selon un commentaire du Dr Galgani.

à titre de comparaison, la « gyre dans l’Atlantique », gigantesque tourbillon formé de courants marins, contiendrait quelque 1 100 tonnes de microfragments plastiques.

Le Dr Jean-Henri Hecq, du laboratoire d’Océanologie de l’Université de Liège, associé à la campagne, a découvert pour sa part une « colonisation de ces microplastiques par des algues ».

Une pétition en ligne « un million de clics pour la Méditerranée » demande « un nouveau cadre juridique à Bruxelles imposant l’éco-conception systématique de tous les produits de grande consommation ».