Dernier regard sur le port de Barcelone à bord du “Santa Maria Manuela”
un des derniers vestiges de l’histoire morutière portugaise.Ph. M

Midi Libre 21/03/2016

Les superbes voiliers se sont élancés, dimanche, du port de Barcelone. Rendez-vous ce mardi à l'Île singulière.

La dernière haussière a rejoint le pont du Santa Maria Manuela. Avec précaution, ce quatre-mâts goélette, l'un des derniers vestiges de l'histoire morutière portugaise, s'écarte, dimanche après-midi, des quais du port de Barcelone, où il a accosté en fin de semaine dernière. Ce superbe voilier, construit en 1937 pour aller braver l'Atlantique nord et ses bancs de morue, rejoint à un train de sénateur les autres membres de la flotte de la Route des agrumes, qui effectuent des ronds dans l'eau au large. Dans quelques instants, ce sera le top départ.

Une histoire d'amitié

Pour autant ce n'est pas une régate mais une course à laquelle participe la dizaine de navires historiques, comme le Marité, dernier morutier français. "C'est une traversée historique, glisse Wolfgang Idiri, le directeur d'Escale à Sète. On a pris le prétexte des 350 ans du port de Sète, cette année, pour mettre en place ce parcours." Un parcours en droite ligne sur les chemins suivis à l'époque par les balancelles, ces voiliers qui amenaient en Île singulière les agrumes espagnols ou de l'Afrique du nord. Partenaire historique du festival sétois, le Musée maritime de Barcelone a sauté à pieds joints dans l'aventure de cette traversée. "Ils n'ont rien à nous envier en termes de préservation et d'animation de leur patrimoine. Et quand nous, petite association, nous leur avons proposé de faire, cette année, un “premier” festival maritime chez eux, ils n'ont pas réfléchi à deux fois, s'enthousiasme le directeur sétois. Ainsi, les navires invités pour le festival sétois ont été conviés à effectuer un crochet par la capitale catalane pour un premier échauffement. "Beaucoup ont joué le jeu", se félicite Wolfgang Idiri.

Si, théoriquement, le rapprochement des deux entités associatives et portuaires permet, lors des prochaines éditions, de mutualiser l'accueil des navires, cette aventure est le fruit d'une "formidable histoire d'amitié" entre “Escale” et le Musée maritime. Qui fournit beaucoup de ses navires pour le festival. Dont le Santa Eulalià, qui correspond historiquement aux balancelles de l'époque. Mais ce bateau-musée a dû déclarer forfait au dernier moment pour cause de travaux. Il n'empêche, l'équipage fait le voyage spécialement vers Sète pour montrer ses liens d'amitiés avec les bénévoles sur place. D'autres éléments font aussi le parcours : des agrumes.

Des paniers d'oranges remis à chaque commandant

Particulièrement sensibles à l'initiative sétoise, les autorités locales ont très officiellement remis de grands paniers d'oranges à chacun des commandants des navires effectuant la traversée longue d'une quarantaine d'heures. Ces paniers seront tout aussi officiellement remis ce jeudi à Sète par ces commandants aux autorités locales, lors de la journée réservée aux Catalans. Les premiers navires de la Route des agrumes sont annoncés ce mardi aux alentours de 7 h au large de l'Île singulière. La parade d'entrée, toutes voiles dehors, est immanquable.

PHILIPPE MALRIC